数百名工程师“出走”AI部门
接管苹果机器人团队的硬件部门主管特努斯是苹果下一任CEO的有力竞争人选，他也是库克最信任的副手之一，并负责iPhone、iPad、Mac、VisionPro等主要产品的硬件工程。一个月内，部门的两个关键团队被调离，苹果的一系列重组也暗示了库克对该公司人工智能和机器学习主管约翰·詹南德雷亚（John Giannandrea，JG）的失望。JG是苹果2018年从谷歌公司挖来的高管。未来，JG的团队预计将独立于其他团队，负责构建运行包括机器人和Siri在内的未来技术的底层模型。虽然库克保留了JG的职位，但他的管理团队范畴缩减意味着变相“降职”。有内部人士透露，今年以来，JG的团队已经“出走”了数百名工程师，被调任至其他部门，这可能是因为库克对他执行新产品开发的能力失去信心。目前，JG尚未向团队透露任何即将离职的计划。但分析人士认为，苹果AI和机器学习部门未来“解体”的可能性越来越大，该部门的各个团队将被分散到公司的其他业务部门。苹果公司未就此发表回应。上个月，苹果经历了令人尴尬的人工智能项目延期。该公司于3月7日宣布，苹果语音助手Siri的一些人工智能升级功能将推迟至2026年发布。根据苹果公司的官方声明，苹果工程师团队正在开发“具备更强个性化与场景感知能力的新版Siri”，该版本将实现跨应用程序的任务处理功能。“实现这些功能需要比我们预想的更长的时间，我们预计将在明年推出这些功能。”声明称。苹果在去年的全球开发者大会（WWDC）上发布了苹果智能的新战略，并希望借助AI软件的升级提振苹果iPhone疲弱的销售。然而，该战略发布近一年来，仍面临诸多技术方面的挑战，AI距离真正的消费者应用仍有较大差距。在苹果内部，一些员工也抱怨人工智能团队松懈的态度拖慢了工程和项目的开发速度。据透露，在上个月的一次全体会议上，JG领导下的苹果Siri团队前负责人沃克（Robby Walker）称这种情况“很糟糕”且“令人尴尬”。
机器人团队有何来头？
相较于Siri而言，苹果的机器人团队更为神秘。苹果的工程团队正在研发各种家用机器人设备，目前该团队唯一对外透露的是计划发布一款桌面机器人，这款桌面设备可以充当“家庭指挥中心”，并用于FaceTime通话等视频会议，以及家庭安全监控工具。据称，苹果计划利用苹果智能和Siri技术打造这款机器人，使其能够响应语音指令、识别不同的声音。另有分析师预测，苹果的机器人团队也在研究如何利用人工智能技术为设备提供动力，为打造类似于亚马逊家用助理机器人Astro这样的移动机器人作准备。这款机器人可以跟随用户在家中四处走动，功能可能类似于带轮子的iPad，还可能帮用户拨打FaceTime电话、监控房屋安全、执行简单的任务并回答用户的问题。不过，天风国际证券分析师郭明錤认为，苹果的机器人项目仍处于原型设计阶段，预计要到2028年或更晚才会推出。也有分析师并不看好苹果推出像Astro这样的机器人。研究机构Canalys分析师刘健森对第一财经记者表示：“很难想象苹果会推出像亚马逊Astro这样的品类，因为这类产品很复杂，而苹果向来以简洁、优雅著称。”刘健森进一步分析称，苹果眼下可能面临的问题是生成式AI功能受目前交互和现有的硬件形态所限制。“现在行业还在默默寻找下一个计算能力的载体。这样的载体已经从过去的PC发展到现在的智能手机，尽管之前行业人士认为可穿戴或者VR/XR是下一个计算平台，但是目前还没有一个产品是能够取代智能手机的。”他表示。在他看来，苹果重组团队，调整产品的研发方向，可能是为长远的战略作打算，探索更多的可能性。“一方面是突破现有的硬件载体，另一方面是在产品变现方面寻求更明确的方向。”刘健森表示。苹果公司在经历了生成式AI发展缓慢、取消自动驾驶汽车计划等一系列挫败之后，将无法再承担错过机器人“风口”的损失。但同时，也正因为在汽车项目上遭遇了失败，苹果在机器人领域可能采取更为谨慎的态度。与此同时，苹果的VisionPro产品也正在面临更激烈的竞争。Meta公司已经表示，今年将推出带显示屏的高端智能眼镜。苹果公司也被曝正在开发一款代号为N50的智能眼镜，目标是将其变成一款融入苹果智能的AI设备，可以分析周围环境并将信息反馈给佩戴者，但该产品目前还远未成熟。
